Biografía de Ernest Hemingway desde su infancia hasta su trágico final en 1962. Su espíritu aventurero lo llevó a falsificar su fecha de nacimiento para combatir en la Primera Guerra Mundial. Herido en el frente del Piave (Italia), fue ingresado en un hospital donde se enamoró de Agnes von Kurowsky, una enfermera diez años mayor que él. En ella se inspira su novela "Adiós a las armas". Ya en Estados Unidos, tras la negativa de Agnes a casarse con él, decidió contraer matrimonio con Hadley Richardson. El film recoge también su larga y estrecha amistad con el escritor John Dos Passos. Debido al largo metraje de la cinta (220 minutos), a veces se emite la versión abreviada.